《终结者》故事设定在未来世界，机器统治人类，人类在领袖约翰·康纳带领下奋起反抗。为扭转战局，机器派出终结者 T - 800回到1984年，去刺杀约翰·康纳的母亲莎拉·康纳，因为没了莎拉就不会有约翰，人类反抗军便会群龙无首。与此同时，人类反抗军也派战士凯尔·里斯回到同一时间保护莎拉。 T - 800是个冷酷无情的杀人机器，拥有强大战斗力和顽强生命力，即便身体受损也能继续执行任务。凯尔·里斯则带着坚定信念和对未来的希望，他向莎拉解释了一切，并与她一起对抗终结者。在逃亡过程中，莎拉和凯尔逐渐产生感情，凯尔也将约翰成长的故事讲给莎拉听。最终，他们凭借智慧和勇气，在一家工厂与T - 800展开决战，成功摧毁了终结者，暂时化解了危机。