《死亡笔记》围绕一本神秘的死亡笔记展开。高中生夜神月偶然捡到这本笔记，只要在上面写上名字，对方就会死亡。夜神月起初想用它来制裁罪犯，创造一个没有犯罪的世界，自命为“新世界的神”。他的一系列“制裁”行动引起了警方注意，神秘侦探 L 登场，开始与夜神月展开智力对决。L 通过分析犯罪规律，逐渐锁定夜神月有重大嫌疑。夜神月为摆脱嫌疑，利用死亡笔记的规则设计各种圈套，与 L 斗智斗勇。双方你来我往，不断设局与破局，剧情紧张刺激、悬念迭起。在这场较量中，夜神月的内心也逐渐发生变化，他为了达到目的不择手段，人性在权力和欲望面前受到严峻考验。